制冷剂根据其化学成分分为几类。在发现其中一些化合物可能对环境有害之后，它们正在被更环保的替代品所取代。这个过程并不容易，虽然有旧制冷剂的替代品，但新制冷剂通常并非完美无缺。在下一节中，将讨论不同组的制冷剂，给出一些示例并描述它们的应用领域。
CFC=氯氟烃
氯氟烃是含有氯的制冷剂。由于对环境的负面影响，它们自90年代初就被禁止使用。CFC的例子有R11、R12和R115。使用氟氯化碳的设备和系统的转换尚未完成。据估计，全球只有不到50%的CFC系统得到升级。
HCFC=氢氯氟碳化合物
CFC的缓慢淘汰表明这是一个代价高昂的过程。然而，更重要的是，它还显示了围绕HCFC可用性的问题和优柔寡断，HCFC被官方指定为CFC的临时（到2030年）替代品。欧盟的草率行动最终导致禁止使用HCFC，立即禁止制冷，很快（最迟2004年）用于空调，打乱了行业的计划和计划。
HCFC的氯含量低于CFC，这意味着ODP较低。氢氯氟烃的例子包括R22、R123和R124。
HFC=氢氟碳化合物
氢氟烃是不含氯的制冷剂，对臭氧层无害（ODP= 0）。但是，与传统制冷剂相比，它们对全球变暖的影响是非常大的。下图列出了自HCFC禁令以来最常见的HFC制冷剂：
对图中制冷剂的一些评论如下：
R32和R125很少作为单一制冷剂使用，而只是在具有特别有利的热力学性能的混合物中使用。
R404A已被开发为用于冰箱和冰柜的R502的替代品。
R134a是第一个引入制冷和空调领域并取得巨大成功的HFC，因为它几乎不需要对为R22设计的设备进行任何改动。然而，它提供的效率非常有限，比使用R22获得的效率低约40%。因此，制造商有两种选择：要么接受给定系统热容量的大幅降低，要么增加其尺寸（和成本）以实现相同的容量。因此，R134a主要用于能够承受较高成本的大型系统（超过250kW）。
R407C与R134a一样，在热力学上与R22相似，可用作“直接”制冷剂。然而，与作为纯化合物的R134a不同，R407C的滑移为7K，使其几乎无法用于小型住宅（家用）设备。有两个理由证明这种限制是合理的：住宅设备比其他设备更容易遭受突然的意外损失，并且通常在现场进行维修。在突然泄漏的情况下，7K滑移可能会导致混合物比例发生变化，因为其最易挥发成分的相对损失会高得不成比例。如果使用标准再填充，则无法保证新的制冷剂混合物与泄漏前的比例相同。由于其高滑移性，这种制冷剂仅用于中等容量系统 (50-250kW)，
R410A具有非常有吸引力的热力学特性，比R22具有更高的能效，无滑动，因此在电荷损失和重新填充后剩余的混合物没有问题。但是，它的工作压力几乎是R22的两倍，因此需要重新设计整个系统，配备更大的压缩机、膨胀阀等。
R507A成功用于工业和商业制冷。
R508B在低温循环中较少使用。R507A和R508B具有良好的热力学性能，并且没有温度下滑问题，因为它们是共沸混合物。
FC=碳氟化合物
碳氟化合物不含氯，对臭氧层无害。然而，它们非常稳定，并且具有高GWP。R218是碳氟化合物的一个例子，而FC也存在于混合物R403和R408中。
HC=碳氢化合物
碳氢化合物是解决与制冷剂相关的环境问题的非常有限的解决方案。它们对臭氧层无害 (ODP = 0)，几乎没有任何直接的温室效应 (GWP<5)，但它们高度易燃。使用碳氢化合物作为制冷剂仅限于欧洲，因为许多其他国家/地区已禁止在公众面前使用易燃气体。根ISO55149和EN378.2000标准，这也适用于欧洲。但是，标准IEC355.2.20允许在制冷剂充注量高达150克的家用冰箱中使用碳氢化合物。
该标准为一些欧洲冰箱制造商使用易燃异丁烯R600a生产家用冰箱开辟了道路。这些都得到了环保人士的热烈欢迎，并在市场上取得了巨大的成功。
NH3=氨
氨R717是一种极具吸引力的制冷剂替代品。它从1840年开始用于制冷系统，从1860年开始用于蒸汽压缩。就其性能而言，它应该被认为是一种高级制冷剂。此外，它的ODP和GWP为 0。然而，尽管它是一种自我警报气体，即泄漏很容易通过气味检测到，但即使在低浓度下，氨也非常危险，因为它的气味常常会引起恐慌。这是氨从应用中撤回供非熟练人员使用并仅保留用于工业应用的主要原因。它在商业制冷中也很常见，尽管安全法规要求它与二次分配回路一起使用。显然，这个二次循环降低了效率。
CO2=二氧化碳
R744，二氧化碳，有几个吸引人的特性：不易燃，不会引起臭氧层破坏，毒性指数极低（安全A1），大量可用，成本低。但是，它也具有低效率和高工作压力（大约比R134a高10倍）。由于后两个原因，需要改进其制冷循环和相关技术，特别是换热器和膨胀装置。即将到来的CO2主要应用似乎是汽车行业的空调。热泵也可以从CO2中获益，因为即使在非常低的环境温度下也可以获得更高的温度。
